状元，是我国科举制度确立后所出现的特有名词，即科举考试中第一名的称谓。在长达1280余年的时间里，状元作为士人学子的最高追求，不仅成为他们孜孜以求的目标，而且也成为各个阶段及其阶层所艳羡的荣誉。

状元，作为中国封建社会的“万般皆下品，惟有读书高”、“学而优则仕”传统观念的最高标帜，不但受到各朝各代统治者的青睐和旌表，成为士人学子所憧憬和追逐的目标，而且也成为社会各个阶级、阶层，上至王公贵族，下至市井百姓所仰慕和钦羡的对象。在这种氛围中，自然而然地出现一种尊崇状元的文化现象。这种文化现象的核心和本质，是对士人学子的“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟”的刻苦攻读、锐意进取的精神的肯定，我们将这种文化现象称之为状元文化。作者在忠于史实的基础上以“趣闻”、“轶事”为主，对野史和民间传说的相关资料予以采录，增强了本书的趣味性和可读性，同时，通过对状元的趣闻、轶事和民间传说的记录，从侧面反映了中国特有的状元文化现象的深远影响。