封建帝王具有至高无上的权力，但论及具体政令的直接执行，仍须依靠周边朝臣的辅助。而在朝臣之中，宰相位高权重，有“一人之下，万人之上”之说，上辅帝王，下统百官，要想较深入地了解中国政治史或中国历史，是需要特别留意“宰相”的。
本部《中国宰相传》分为《开国宰相》、《治国宰相》、《亡国宰相》三卷，所谓的“开国”、“治国”、“治国”只是一种历史时段的大致划分，并不标示某一时段任职宰相的好坏。在这里，一般将第一代或第二代帝王在位时期的宰相归为开国宰相之列，将末代帝王或前一代帝王在位时期的宰相归为亡国宰相之列，余则归为治国宰相之列。