农作物病虫害是影响农作物产量和质量的重要因素，其发生发展直接影响我国国民经济的发展和农民生活水平的提高。例如棉花上的棉花黄萎病和棉铃虫，玉米上的斑病、茎腐病和玉米螟，小麦上的锈病、白粉病和吸浆虫，分别都是为害这三种大田作物的主要病虫害。仅以1993年、1995年和1996年棉花黄萎病暴发为例，每年全国8000万亩棉田发病面积约4000万亩，损失严重的重病田达到1000余万亩，损失皮棉约200万担，每年折合人民币10亿元。20世纪90年代以来棉铃虫的发生日益猖獗，其造成的损失更为严重。棉花黄萎病和棉铃虫的为害影响了棉农植棉积极性，是阴碍棉花生产、导致河北省棉花生产滑坡的主要原因之一。