社会发展的代价是在发展成为时代主题的情况下才突出出来的一个迫切需要解决的专门问题。本书从哲学的角度对这个问题进行了系统全面的思考。作者认为，哲学式的思考主要表现为以下四个维度的思考：首先是本体论维度的思考，根本任务是确立社会发展代价在社会进步过程中的地位与作用；其次是认识论维度的思考，目的是为人们正确把握和正确付出代价提供借鉴；再次是价值论维度的思考，主旨是告诉人们应该如何对待和付出代价；最后是方法论维度的思考，要害是为人们善于付出和避免代价提供一些普遍性的实践观念。在上述探索的基础上，本书还对当代社会发展的一些重要的代价问题进行了研究。
思考全面、深入，逻辑严密，资料丰富，贯穿独立自得的精神是本书的四大特点。

导论
一 社会发展范畴与社会进