20世纪以后，伴随着技术进步和经济增长，世界人口呈爆炸性增长，人类的生存面临着一些严重的问题：资源枯竭、淡水危机、土地沙漠化、水土流失、海洋污染、大气污染、森林面积减少、草场退化、温室效应、臭氧层破坏、物种灭绝……这些问题的出现否定了传统的资源利用方式和经济增长模式，人类社会由此面临一次危机和转折。
人们把上述这些问题称为环境问题，环境问题已成为人类共同关注的一个全球性问题。人类要生存，地球要拯救，经济发展与环境必须协调，已成为世界各国的共识。
该研究项目应用了社会学与历史学、经济学和环境科学相结合的研究方法，属于多学科研究方法的交叉成果。研究是以时间序列为轴展开，以个案描述和定量分析相结合，找出欠发达地区工业化进程中水资源保护存在的问题。在研究报告的最后部分，针对存在的问题还提出了改进的意见，以求达到社会科学研究为经济建设服务的根本目的。