魏晋之交，战乱频仍，世事纷扰，在这种大环境大背景下，中国的思想领域发生了一次大裂变，由此也形成了一个强劲的思想解放浪潮，随之亦产出了一个颇具影响力的文化群体，这个群体被人们称之为“魏晋名士”。
魏晋名士们生于乱世，却向往理想的社会，推崇高尚的人格。他们中的大多数人深受儒学思想熏陶，却鄙视功名，轻视名教；不少名士身居高位，权势显赫，却否定权威，粪土富贵，崇尚自然，高扬自我。他们尚清谈，美容止，喜服食，好饮酒，能文学，擅音律，风度高迈，气概不凡，开一代风气，显一世风流。而“竹林七贤”则是这个群体中最具代表性的人物。
本书记述了阮籍、嵇康、山涛、王戎、阮咸，刘伶、向秀“竹林七贤”的事迹，他们在当时那种复杂且恐怖的历史条件下所表现出来的力图追求个人解脱，单而不群、自由发民的精神风貌，是可以让现在的人理解的，他们身上所表现的鲜明个性，富有传奇色彩的经历以及留给后世的优秀作品让人难以忘怀。