本书是关于长沙近代城市史研究的第一本学术著作，主要从近代化启动的角度揭示长沙在近代化中的际遇和发展，意在抓住中国城市近代化的一个关点，以加深对该问题的认识。本书提出了中国城市近代化的“精神助力”一说，为中国近代化城市发展研究提出了新的视角。并将长沙开埠描述为“被动中的主动开埠”，推进了关于近代中国条约口岸的研究。行文之中，还对某些问题作了有别于他人的分析，如关于郭嵩焘在长沙的洋务宣传，关于长沙维新变法运动中“翼教”湘绅同激进维新派之间的“共同话题”，关于湖南时务学堂学生人数的考证，关于清末“新政”时期长沙发展经济热潮的特征，关于长沙区域经济地位的变迁及口岸贸易特征等。