收进这本小书的二十三篇论文，是我从事藏缅语族语言（简称藏缅语）研究的一部分成果，其中大多数材料是我亲自记录调查的。虽然写这些论文时，都是成熟一篇写一篇，并没有事先规划好，但现在放在一起一看，竟觉得多少还能成个系统。这些论文涉及近二十种语言，其内容大致可分为语音、语法、词汇、系属、社会与语言、研究方法等几类。既有共时描写，又有历史分析；除了单一语言的专题研究外，还有多种语言的比较研究。我希望这本书的出版，能对藏缅语研究起到一点推动作用。
自进入藏缅语研究领域，我就深深地被它的奥秘所吸引。尽管研究在逐渐深入，而我越加感到它难以捉摸。它那丰富而复杂的特征，有规律而又很不整齐的变化，一个个煞费苦心也难以解开之谜，使我为之迷恋。在我国，藏缅语研究历史不长，前人为我们留下的成果实在太少，要建设好这一学科要靠更多的人去努力。汉藏语大师李方桂先生一九五一年在《汉藏系语言研究法》中就汉藏语研究方法讲过这样一段话：“所以依我的意见，将来的研究途径不外是‘博而能精’，博于各种汉藏语的知识，而精于自己的专门研究系统。”这段话对我的治学道路曾经有过重要的影响，今后仍将是我研究藏缅语的座右铭。