约瑟夫·富歇是古往今来最为卓异的人物之一。他曾在心里搏斗中战胜了拿破仑和罗伯斯庇尔；然而历史却把他作为跑龙套的配角，无动于衷地推到后排。此人历来口碑极坏，被认为是天生的叛徒、阴谋家、阿谀奉承之徒、职业的风派，等等。他代表了政治家的一种类型——幕后政治家。茨威格认为，在实际生活中，起决定作用的，并不是出类拔萃的心智，而是低下得多的这类幕后政治家。他指出，我们为了自卫，应当看清这一类人的面目，看透他们得势的秘密。