民间劝善书肇源于先秦两汉，兴于宋，大盛于明清，延续至民国。作为宣扬传统伦理道德的通俗读物－劝善书，其品种之多数以千计，在旧时民间广为传播，流通量几乎与四书五经相埒。劝善书融汇了儒、释、道三教的思想，并加以改造，使之成为化导民众的工具，在历史上曾经起过一定的作用。