斯洛尼姆原籍俄国，少年就读于敖德萨和彼得格勒。十月革命后，流寓西方。长期在西欧和美国讲授俄国文学史。

作为世界十大文学名人之一，陀氏的私生活和他的小说同样引人注目并屡遭非议。自从弗洛伊德说他是“施虐狂”和“被虐淫”的人类典型之后，他几乎被人视为耽迷于变态性欲刺激的人间恶魔，关于他狎奸、强奸幼女的传闻更是广为流布。但他最后一位妻子则撰写了大量回忆录，力证陀氏圣洁无邪。其实二者皆有偏差。
本书作者根据无可置疑的第一手资料，忠实地、毫不掩饰地叙述了陀氏与他所钟爱的三个女人——朝三暮四且又病恹恹的有夫之妇玛丽亚，小他二十岁，罗曼高傲、崇尚性自由的女大学生苏斯洛娃和贤妻良母型的女速记员安娜的姘居和婚后生活，揭示了陀氏鲜为人知的私生活隐秘，展现了陀氏圣洁感情兼有炽热情欲的复杂内心世界。