本书主要选取孔子及其弟子的妙语，同时也选取少量记述孔子日常生活的材料。
妙语，一般是指深微精妙、意味隽永并给人留下深刻印象的语言，如格言、警语、精粹之论和动听之语等等皆是。不过，本书所说的妙语比这个范围要广，除以上内容之外，还包括那些思想进步、内容健康、富于机智以及具有重要影响的材料。我们希望通过这种广义的妙语的形式把孔子的思想精华介绍给大家。
作为普及读物，本书除具有普及本的一般特点之外，还特别注意阅读的方便和省力，力求做到使读者“一目了然”。
本书所选妙语，按内容分为十篇，每篇之内又分为三、四类。这样以篇类相标榜，便于读者掌握主旨要义。
本书先列原文，后为“原文大意”。在“原文大意”中，把有关的背景、事件材料以及说明和阐释的文字一并纳入译文中。对于原文中的某些错误和落后的思想因素，在文后予以简单的分析批判，目的在于明辨是非，区分精华、糟粕，认识其历史局限性。