作者基于文献考察和文本分析，以历史研究为主，比较研究为辅，围绕社会课程的科目形态这个核心，着重探讨社会课程的功能、形态和内容这三个方面的问题，旨在重新审视社会课程（科目）在普通教育中的价值和功能，进而寻求该科目合理的课程设置形态、学习内容和学习方法。以社会课程的分化和综合两个观念为主题轴，重点剖析英国、美国、日本、澳大利亚、新西兰和我国社会课程发展的轨迹，在国际视野中透视社会课程演变的脉络，试图从各国课程改革热闹非凡的表象中寻找出一些深层次的秩序、规律或实践规则，为我国社会课程的未来发展提供借鉴。