《美学论稿》共有三篇：第一篇为马克思《手稿》中的美学思想。早期著作《手稿》是马克思主义诞生地和马克思主义美学的崛起，因此，将它放在马恩后期美学著作之前，作为独立成篇加以介绍。第二篇为马克思恩格斯美学论著探究，侧重于对原著的基本理论的探究。第三篇为西方美学名著评析。因为马恩美学，不但与西文美学有不解之缘，而且还对它进行过批判地改造和发展，所以专立一篇加以评析。
第一篇共有八章，它们都是《手稿》中最基本的美学问题。第二篇共有十一章，是马克思恩格斯美学的基本问题。第三篇共有九章，是以西方美学史为线索，精选具有代表性的名家名著，并立专章进行评析。