《山海经》是我国最早的一部关于神话传说的地理著作。吾国古籍，瓌伟瑰奇之最者，莫《山海经》若。《山海经》匪特史地之权与，乃亦神话之渊府。
　　《山海经》的成书年代和作者，旧传是夏时的大禹、伯益所作，近代研究者则认为其书成于战国初年到西汉初年这一时期，作者非一人。
　　《山海经》的今传本最早是经西汉刘向、刘歆父子校刊而成的，后经历代多位文人学者为其作注，形成多种版本流传于世。全书共18卷，分为《山经》5卷、《海经》8卷、《大荒经））4卷。
　　《海内经》1卷，记载了约 100多个邦国、550座山、300条水道，以及这些邦国、山水的地理关系，风土民俗和重要的物产，还记载了140多个历史人物，以及这些人物的活动或世系。总之，其内容包含关于我国古代地理、历史、神话、民族、矿产、医药、宗教等许多方面，是研究我国远古社会的重要文献。其中的矿物记录，为世界上最早的有关文献，尤为可贵。
　　此外，《山海经》里面的大量神话传说，给后世文学提供了充足的养料。西王母故事、夸父追日、黄帝与蚩尤之战、精卫填海等神话传说，不仅哺育了数千年来的诗文，而且还震憾着现代人的心灵。《山海经》确实不失为我国的一部丰富的文化遗产。