莫高窟，位于敦煌市东南25公里的宕泉河畔，始建于公元36年，经历了十六国（北凉）、北魏、西魏、北周、隋、五代、宋、西夏、元等十个朝代一千多年间不停的营建，至今人保存洞窟735个，其中包括45000平方米壁画和两千多身彩塑。
1900年从莫高窟第17窟出土了50000多件文物，这些文物及石窟艺术不仅记录了中古时期敦煌、河西走廊和西域的历史，还涉及到当时的佛教、道教、摩尼教、景教等宗教信仰，保存了丰富生动的中外艺术形象，展示了中古时期广阔的经济、文化、科技等生活场景，反映了一千多年间艺术的流传及演变。敦煌藏经洞及其母体敦煌莫高窟具有丰富性、多元性、世界性的特点。既有中原汉族文化，也有鲜卑、吐蕃、回鹘、羌、蒙古、吐谷浑等各民族的文化，既有中亚栗特、南亚印度、西亚波斯文化，也有欧洲希腊罗马文化。敦煌莫高窟艺术灿烂辉煌、内容博大深邃，是中国古代多民族文化及欧亚文化一千年间汇集和交融的结晶。1961年，敦煌莫高窟被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位，1987年被联合国教科文组织列入中国首批世界文化遗产名录。