该书内容分三部分。第一部分（第1章）阐述了退耕还林工程区生态环境和社会经济发展现状，重点介绍了西部地区实施退耕还林工程的自然、社会、经济发展条件，提出了西部地区实施退耕还林工程的极端重要性，第二部分（第2章）阐述了退耕还林工程政策体系及其实施情况，全面介绍了世界主要发达国家实施退耕还林的社会经济背景、政策措施和主要经验，研究了我国实施退耕还林工程政策法律保障体系及其发展过程，第三部分（第3～9章）阐述了退耕还林工程各项政策实施过程中存在的主要问题及对策建议，从生态环境改善、社会经济发展等角度分析了工程实施后产生的积极影响．系统分析了实施退耕还林工程潜在的生态、经济、财政、社会和管理风险，初步提出了规避风险的对策，系统地提出了退耕还林工程生态补偿政策建议。