本书作者高凯同志原来的学术基础是中国古代史，重点是在中古时期，他来复旦历史地理所攻读历史地理博士学位是想扩大学术视野，多一种角度去研究古代史。同时，他在营养学和我方面比一般史学工作者多一些专门知识，于是就选择从土壤中微量元素和传染病的角度，探索有关我国古代社会婚姻制度、人口繁衍和文明进程与地理环境间的一些关系问题。
该书主要探讨了地理环境下的土壤微量元素与中国古代社会变迁的关系问题，具体涉及3个问题：地理环境下的土壤微量元素与匈奴、鲜卑的“收继婚”问题，与历史时期黄淮海平原文明进程的关系，地理环境与孙吴时期临湘侯国的疾病人口问题。内容丰富，包含丰富的环境学、地理学等知识。