汉朝是有史以来第一个由平民缔造的帝国。它继承秦的遗产，以几十的经营，创建出中央集权的一套政治制度，而成为中国整个帝制时期的楷模。新生的汉民族无所畏惧，敢与剽悍的匈奴帝国对抗，深入南方不毛之地拓土；它对外外界又充满好奇，迈开向西寻找珍宝的脚步，跳出丝绸之路。在世界历史上，它与帝国从所控制的地域和存在的时间上相提并论，两上巨人一东一西，遥相对峙。