本文首次以湖北清江流域土家族聚居区作为自然－社会－经济复合生态系统，以恩施土家族苗族自治州的土家族作为研究个案，结合文化人类学与生态学两种学科，运用文化人类学的主位田野调查法和历史资料溯源与生态学基本原理和方法，研究了清江流域土家族人群的生物生态学特性；土家族的生物生态适应、文化生态适应以及土家族聚居区复合生态系统特征等内容，主要包括土家族体质生态，土家族分布格局，土家族族源与民族迁徙，人口生态，土家族衣、食、住、行、用的生态适应特性；土家族生产生存方式与生态平衡，土家族宗教信仰、生死观念、民族礼俗及村寨治理模式的生态内涵，土家族民间文学的生态哲学历史传承，以及不同历史时期土家族地区生态系统的特征等方面。