人为万物之灵。人之为人，在于他有思想，“唯有思维才能把握本性、实体、世界的普遍力量与究竟目的”(黑格尔语)。这种思考宇宙、自然、社会以及人类自身的思想，就是促使产生哲学、宗教、艺术、、伦理、法律等等的原动力。
《周易·贲》说：“观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下。”汉语中的“人文”，实出于此，意指人类社会的各种精神文化。当炎黄子孙把数千年之上的历史人物黄帝尊为“人文始祖”时，表明中华民族乃是一个崇尚人文传统的民族。
人是社会的主体。人的本质是“一切社会关系的总和”。人无法脱离社会而生存，同样，社会的发展也不能脱离人的生产实践活动以及文化创造活动。“观乎人文，以化成天下”，这一句话显示二千多年前古代中国人已经认识到：要使天下(即社会)得到教化，趋于完善，人文因素是不可或缺的。迄至今日，我们或许更可以说：人文发展无法脱离社会实践，社会进步不能忽视人文因素。
创办这本学术集刊并取名为《人文与社会》，其宗旨就是研究人文历史传统，关注当下社会发展。是为序。