本书以“‘主义’的较量与中国的命运”为题，系统探讨近代以来在我国出现的各种思想学说及其在中国的兴衰，借此研究中国人民选择马克思主义、社会主义的历史必然性和正确性。为马克思主义专业理论工作者的研究增加了一项有分量、有特色的理论成果。
该著的主要特点表现在以下五个方面：
一是注重理论创新，提出一些创新性的学术观点。二是针对性强。即紧密联系当前人们思想中的种种困惑，提出和回答问题。三是历史感比较强。作者论述中国人民选择马克思主义、社会主义的历史必然性和正确性，不是空泛而论，而是全面分析了鸦片战争以来，每一个历史阶段和中国的社会政治现实、意识形态格局形成的原因及其对中国命运的影响，最后通过历史发展的清晰脉络，逻辑地、自然地论证了中国人民选择马克思主义的历史必然性和正确性。四是清醒的国情意识。五是宽广的世界眼光。作者在分析君主专制主义及其与中国的命运，中国人民选择马克思主义的历史必然性，中国社会主义实践的挫折这些问题时，都充分考虑了“国际因素”对中国的影响。