本书重点分析中国城市贫困问题的历史和现状，认为20世纪90年代以来，我国城市贫困人口的总规模有明显的上升趋势，地域分布特征是以中西部和老工业基地为主，而城市贫困人口主要由八大类构成，但主体是城市失业人口、进城务工的流动人口两大类。我国城市贫困问题日益严重的主要原因在于：经济周期与失业率上升；经济结构转型特别是国有企业改革带来的特定时期的下岗和失业问题；社会分配差距的变化；90年代上半期的高通货膨胀以及二元经济结构下的农村人口流动问题等。
作者认为，我国城城市反贫困必须首先确立反贫困战略和贫困的治理结构，完善反贫困的法律体系。选择城市反贫困战略应当注意的问题包括：在保持经济持续快速增长中实施城市反贫困战略，在协调区域经济共同发展中实施城市反贫困战略，在加快缩小城乡差距中实施城市反贫困战略，在人力资源的开发中实施城市反贫困战略，在合理调节社会分配避实施城市分贫困战略，在建立与完善法律法规体系中实施城市反贫困战略。