本书一方面对“以物为本”的传统发展理论进行质疑，另一方面又深入展开了“以人为本”的发展理论研究。首先，从“共时态”横向的维度，分析科学发展观同马克思主义的社会发展理论的关系，分析科学发展观同当代世界其他发展理论的关系，据此，论证“以人为本”的发展理论一方面体现了马克思主义社会发展理论的当代意蕴，另一方面又体现了当代社会发展理论的总体趋势，借此来阐述“以人为本”发展理论的当代合法性基础。其次从“历时态”纵向的维度，把“以人为本”的发展理论同“以物为本”的发展理论进行比较分析，以进一步推进对科学发展观的深入理解。
本书的主要读者以发展哲学、发展社会学相关人士为主，也可作为教育界及政府决策者参考用书。