明朝是汉朝以后又一个由农民起义军建立的王朝，又是辽、金、元统治四百余年后再建的汉族地主阶级统治的王朝。明太祖建国后，随即建立起高度集权的专制制度，以巩固新王朝的统治，社会经济也随之得到恢复和发展。成祖以后，皇帝集权的专制制度与皇帝无能或无为的矛盾，日渐显著，以致出现宦官干政。本编第一章叙述到明武宗时期。这时，皇帝的怠政与宦官的擅权，都已达到高峰。第二章叙述世宗至神宗时期。世宗初即位，曾有志于革故鼎新，倚用阁，削弱宦官
外戚，但中年以后即怠于政事。神宗初年，也曾有所兴革，中年以后耽于逸乐。内宦四出，搜括财富。阁部科道诸臣，相互攻讦，形成朋党。明王朝在昏乱中走向衰落。这一时期，商品经济的发展，超越了前代。生产技术的进步，却日益落后于西欧诸国。皇室贵族的掠夺，造成经济发展与技术进步的严重障碍。

第五编 明清封建制时期
第一章 明清的建立与信权统治的发展
第一节 明朝统治的建立
一、对元朝王室及诸王的征战
二、豪富的迁徒与官员的诛杀
三、统治制度的制订
四、赋税与屯垦
第二节 疆域的奠立与国都迁徒
一、惠宗削藩与燕王夺位
二、皇权的巩固与边疆统治的建立
三、周邻诸国的交往
四、迁都北京与北征蒙古
五、皇位之争与宣德诸政
第三节 经济的发展与各地的农民起义
一、户口与农业
二、手工业
三、商业
四、各地农民起义
第四节 抗御蒙古与皇位更迭
一、瓦刺南侵英宗被俘
二、守卫京师与英宗复位
三、南方各族人民的起义与北边鞑靼的复兴
四、王朝统治的稳固与边境风云
第五节 武宗的荒嬉与农民的反抗
一、武宗即位内宦擅权
二、安化王起事与刘瑾伏诛
三、农民起义与宁王之乱
第二章 商品经济的发展与明朝的衰落
明代纪年表（太祖至熹宗，附元、金）
明代行政区划简表
地名表
人名索引