人是人类社会的主宰，是社会的主角。因此，在绘画艺术中，对人物的表现一直是一项重要的课题。
为了方便对人物的研究，在造型训练中，一般以石膏人像作为研究的素材。之所以这样做的原因：一是因为石膏人像静止不动，便于观察写生；二是因为我们常用的石膏大多是自古希腊以来的雕塑名作，其形体结构较为准确而且富有艺术表现力，对造型基础研究较为有利。通常的造型训练一般遵循由简单至复杂，由易到难的法则。面对复杂的石膏像，初学者由几何体、静物写生一步跨到人像写生，难度较大。因此，将石膏人像的五官分解下来，逐一训练写生是较为合适的训练方法。因为它成功地完成了向石膏像写生过渡的准备，因此在石膏像写生中，被广为采用。
任何基础造型训练，都包括两大部分，即认识形体与表现形体，前者为目的与准备，后者为完成目的的手段。两者缺一不可，轻视任何一方都会导致造型训练路子走偏，带来严重后果。望初学者谨以为诫，切记之！
在具体的学习中，通常多采用临摹与写生相结合的方法。临摹是为了学习表现方法，锻炼造型能力，增强对形体的再认识；写生是为了锻炼对形体的认识与表现能力。但两者都必须以认识形体为基础。