戴敦邦先生一九七九年随中国美术家协会代表团去敦煌莫高窟朝观，被宗教艺术的无比辉煌和宗教的无穷感化力而深深震撼，五体投地。后来他有机会应家乡父老之邀，为镇江西津故渡观音阁碑廊作观音三十二变相图，供勒石刻碑，一则是应当地佛教信众信仰之需，二则更因西津故渡乃历史上重要的长江渡口，彼处留下许多沧桑古迹，是自然与人文景观旅游的极好景点。戴敦邦以宗教艺术信徒的赤诚之心与对故乡父老的回报之情来绘制三十二图。他不讳言这些图稿是在学习汲取前人艺术创造的基础上绘成的，承继先辈的菁华是自然的香火延续。最终刻碑完成的观音三十二变相图，可谓戴敦邦先生与勒石艺人共同劳作的成果。