在物理光学中，认为光是一种电磁波。在光的电磁场理论基础上，研究光在介质中的传播规律，如光的干部、光的衍射、光的偏振等物理现象，进而研究这些规律和现象的应用。它是一门经典理论与近代技术相结合的应用性很强的课程。
对于初学者而言，学习物理光学这门课时常会感到：一是知识要点难以系统掌握，二是分析应用能力难以从心，特别是解题困难。本书以紧密围绕基本要求，准确理解物理概念，系统把握知识脉络，熟练掌握思想方法，努力培养创新能力为主要编写原则，旨在帮助读者掌握恰当的学习方法，高效、系统而全面地掌握物理光学知识，逐步培养运用物理思想分析问题和解决问题的综合能力，达到培养创新意识和科学素质的目标。