这是一个发生在二十世纪七十年代初的上海的故事。作者用富有生活质感和历史厚重感的语言记录了“一个过往时代的人和事”，写他们如何在有点险恶的环境下挣扎着做人，挣扎着寻求自己起码的尊严和体面：“回音花园”的主人苏州好婆为边上“一份体面的生活”，带着外孙女牵牵来到上海；“两万户”里的“木头”不甘平凡，一心想当“英雄”；余秋漾在这个文化贫瘠的时代，依然保留着对美丽、精致的追求。
然而，当这些人的挣扎与奋斗和他们的环境冲突到势不两立时，毁灭就来了，悲剧就发生了。
上海女作家裴旦的长篇小说处女作，表达了作者对历史和未来的思考，是一部“为轻松走向未来的人而写”的小说。