上世纪二三十年代，与鲁迅一样，周作人曾经是一个让许多青年景仰的名字，但在上世纪四十年代初出任侵华日军卵翼之下的伪华北教育督办后，周作人的命运发生了转折，并在抗战胜利后一度以“汉奸罪”身陷囹圄。1967年5月，周作人在身边无一人的境况下凄然离世。与此相对照，自周氏殁后至今的几十年间，其作品多次翻印、重印，编入选集者不计其数，坊间关于周氏的论著亦已不鲜。
　　周作人在现代中国历史上究竟扮演了什么样的角色，留下了什么样的痕迹？本书在对大量原始资料进行发掘整理的基础上，全面地观照了周作人的文章观、文体观，为了解、透视周作人这一复杂的历史人物提供了清晰的线索与开阔的视野。