本教材根据艺术类院校古代文学课的特殊要求编写。内容包括：课内学习篇目、课外阅读篇目、中国古代文学史概述三部分。其中，课内篇目47篇，课外篇目127篇。所选篇目多为在艺术构思、艺术技法、艺术风格等方面出类拔萃的历代优秀作品。希望通过这些篇目的学习、阅读，能够帮助学生探索领会艺术的共性和东西方文学艺术的不同个性，使艺术鉴赏力及创造力得到有效提升。
　　为方便教学，本教材特在“课内学习篇目”部分设置了“学习提示”、“鉴赏要点”、“注释”和“思考题”。“学习提示”有意识地将三千年来一脉相承、从未间断的中国古代文学分为十八个专题，从文学史和文学体裁的角度对每个专题的重点学习内容给予提示。而“鉴赏要点”则是针对每个篇目进行分析。“思考题”是针对每一专题中的重要文学现象和篇目中的重点领会内容而设计。“阅读篇目”部分也有详尽的注释，既方便作为课内教材使用，也有利于课后拓展阅读。“中国古代文学史概略”部分则简明地叙述了各文学体裁在不同历史时期的发展线索和总体特征，让学生能中国古代文学的概貌有一个系统的把握。