改革开放以来，我国城市理论科学突飞猛进，多学科研究硕果累累，城市科学正处在专业化和跨学科综合研究并举的繁荣时期。城市发展学，是一门涉及经济学、政治学、人口学、地理学等多门科学的边缘交叉性学科。作为一门独立的学科，城市发展学起步较晚，无论是基本原理、分析方法，还是理论体系，都还处于形成和发展的初期。
本书试图以马克思主义城市发展理论为指导，结合城市理论多学科研究的成果，尝试建立一门全新的城市理论科学——城市发展学。主要内容是探讨分工、贸易与城市发展的关系，阐述分工决定城市发展这一基本命题，揭示城市发展的经济原因——区域分工或地域劳动分工，进而研究工业化过程中城市的经济增长、人口流动和空间发展问题。 全书以分工与城市发展的互动关系为主线，以分工理论为基本分析工具，将城市发展抽象为分工专业化、人口流动、空间结构三个基本要素，深入探讨城市发展的本质和内在联系，注重中外比较研究和城市发展理论史的研究，并分析研究中国城市发展的若干现实问题。