大名的起源可追溯到14世纪，当时，室町幕府在激烈的内战期间企图实现对农村直接统治，却遇到了重重困难。幕府随后决定，把大部分地方统治的特权授予其在主要领国的代表——一批军事统治者，又称守护军官。不久，这批人便成了半自治的、被同代人称为“大王”或大名的地方权贵阶层。他们权力之大，时常超过幕府自身的权力。

总序：西方日本研究丛书　刘东鸣谢第1章　引言　平安时期的日本和贵族统治　武士阶级及其权力的崛起　大名统治和封建问题第2章　大内家族权力的起源　镰仓时期前的大内家族　镰仓时期与大内家族影响的增长　恶党时期的周防和大内家族第3章　大内家族跻身于全国性显赫地位　内战与室町幕府的产生　义教去世前的守护和将军　作为守护的大内家族的出现：弘世和义弘的功绩　从应永之乱到嘉吉之乱的大内家族第4章　大内家族的领国统治：周防国衙和国衙领的命运　室町时期守护统治下的国衙和国衙领　东大寺与义弘统治下的大内家族：国衙法律的颁布　大内家族后期统治下国衙领的破产第5章　作为大名的大内家族：表现在土地占有权和税收方面的大内家族统治的影响　大名、国人和武士对土地的支配权的出现　大内家族与国人　室町守护和段钱　大内家族统治下的领国税收　大名与贵族经济的瓦解：大内家族的实例第6章　战国时期和大内家族的衰落　战国时期的黎明　战国大名的出现　作为战国大名的大内家族：教弘与政弘的功绩　战国时期的大名及其家臣　大内家族的瓦解和毛利家族的出现参考书目