《美国大学时代的学术自由》从历史的角度考察了美国大学时代学术自由发展演变的过程。自美国内战之后，随着现代大学的产生，美国高等教育开始了一场革命。大学作为日渐复杂的机构，既需要新的官僚组织，也需要对学术自由的全新认识。《美国大学时代的学术自由》揭示了这一历史时期内科学研究、进化论的影响以及学术职业的发展等各种因素如何改变了美国高等教育的特点，并进而改变了人们对学术自由的态度。《美国大学时代的学术自由》表明，美国大学的学术自由并非远古遗留下来的特权，而是通过不断的智识积累和思想交锋而争取到的权利。
《美国大学时代的学术自由》关于美国大学时代学术自由的真知灼见，对于今天的高等教育改革来说，仍然极富启发意义。