《厦门城寨沧桑》处祖国东南沿海，台湾海峡西岸，“金、厦二门，远控台、澎，近卫泉、漳，为海防重地。”由于厦门岛及沿海地区的开发相对较晚，直到唐代中叶厦门岛才有汉族迁入，而今厦门辖境内最早建造的城池是南宋绍兴十八年（1148年）建成的同安县城。由于境内多山，社会动荡，匪患严重，民间为防匪患和土匪盘踞的寨和山寨在宋代已经大量出现，并延续到明清时期。明代初年，海防及海外贸易日渐重要，明政府开始在沿海设立巡检司和守御干户所，建立城寨。自明代晚期之后，厦门岛逐步发展成为重要的商贸港口；明末清初不但是郑成功抗清复明的基地，也是郑氏政权进行东、西洋贸易的基地；1840年鸦片战争以后成为“五口通商”的口岸之一。目前已经发展成为区域性中心城市，明代初年建造的厦门城也成为了厦门城市历史的开端。因此，历史上的厦门始终与海防、港口相联系，厦门古代的城寨见证了厦门城市历史的发展过程。
厦门城寨的形式和类型多种多样，除城池之外，还包括寨堡、土楼、铳楼、碉楼、关隘、防御墙等，其作用都是用于军事防御。其中，为设立行政治所和进行海防所构筑的城池和城寨是主体，在古代典籍上对这些城寨也有比较详细的记载；而由民间修建的寨堡等，数量较多、规模较小，史料上基本都没有记载。
近年来，在过去工作的基础上，文物部门对厦门的古代城寨进行了大量的调查和研究工作，2004年和2005年，厦门市文化局组织专业人员对明代厦门城遗址进行了两次试掘，取得了重要收获，2006年靳维柏、郑东所著《厦门城》一书，是厦门关于古代城址研究的第一部专门著作。