本书指认的“现代主义”与“后现代主义”是文学层面上的概念。
本书认同这样一种观点：后现代主义决不是孤立和自发的现象，它与现代主义保持着某种衔接与继承关系，它对现代主义的创作理念和表现技法加以固定并有所发展、反拨和超越。
本书分为上、中、下三编：上编从理论角度论证了现代主义文学和后现代主义文学的属性、特征、发展及其与相邻文学现象的关系；中编论述和评析了现代主义文学的流派嬗衍转迹和创作实绩；下编论述和评析了后现代主义文学的流派嬗衍转迹和创作实绩。

上编
第一章 现代主义与后现代主义的发展
第二章 现代主义与后现代主义的基本思想倾向
第一节 人“从一个主体而被他物客体化”——异化观念
第二节 我是被“心灵驱使的小丑”——非人性化
第三节 “历史的车轮和人类的步履都已涉入险地”——危机感
第四节 “人类处境的毫无意义”——存在荒诞观念
第五节 “现实的转变