《红烛》于1923年初版，是闻一多的第一部诗集。其中的诗多写于留美期间，“红烛”本身就是象征着对祖国的炽热之情和对祖国新生的祝愿。《死水》于1928年出版，是闻一多的第二部诗集。《死水》中的诗多写于诗人回国之后。在国外时对祖国的热切期望与回国之后所看到的景象，形成了强烈的冲突。
　　本书是以上两部诗集的合集，同时也收录了闻一多的集外诗，包括《真我集》中一部分未编入《红烛》的诗和新发掘的为《闻一多全集》所失收的佚诗《凭藉》和英文诗《另一个“中国仔”的回答》，期待读者读后对闻一多其人其诗有新的理解。

　　《红烛》于1923年9月初版，泰东图书局印行，是闻一多的第一部诗集。其中的诗多写于留美期间，某些诗有唯美倾向，如《色彩》是对超然一切之上的“色彩”的崇拜，《剑匣》是一种艺术之梦幻灭的悲哀等，但贯穿整个诗集的主导精神，是一个热血青年对真理的追求，对祖国的挚爱和对黑暗世界的批判，其中“红烛”本身就是象征着对祖国的炽热之情和对祖国新生的祝愿。《孤雁》、《太阳吟》、《忆菊》等一系列诗篇，都袒露着诗人的一片赤子之情。在形式上《红烛》是一种自由体，接近郭沫苦的《女神》那种浪漫主义情调和气质。