小说以付氏八老爷的六子一女为主线，以他们的个人命运来反映家族命运。有抽大烟抽死的付承辉，有自己修监坐牢的付淮宇，有挖了十年才奇迹般出炭而发家的付永昌，有爱上武师私奔不成疯掉的付诗来，有堕胎而亡的付嫣紫，有装神弄鬼的觉花佛，有作恶多端的曾大总管，有被骗婚嫁入寨子后下毒杀夫的楚兰心，有为了得到贞节牌坊而被活活饿死的沈方儿……随着全国解放，土地改革的开展，付氏家族也随之土崩瓦解，一个时代结了，