这是一个发生在上世纪20年代关东平原的故事。
中心镇外的景野里有一棵森然滋盛的大树，人称“神树”。它成了当地首富冯府的象征。谁知一年来，它不断地掉下了一节节巨大树杈。
冯府年轻的主人冯天雄要娶常玉小姐，婚事竟然把尼姑庵的马师太和胡子独龙王都牵扯了进去。新婚夜成了暴风雨夜，那棵神树轰然倒下……
独龙王金盆洗手，把宝藏藏在了金府的密室里。当他得知冯天雄是他的儿子后，想资助衰败的冯府。但是金府的主人金源荣，自从娶了资本家的女儿，把资金偷偷转向矿山，为此与养父独龙王产生尖锐的矛盾，府内府外险象环生。关东蛮荒的四季了，不仅仅是自然在鲜明的变化，人们的生活和思想也在激烈地变化。封建传统的大家庭分化瓦解，新兴的大家庭在与旧的观念决斗中，带着希望在苦苦的挣扎。
小说情节生动曲折，对人性的社会性、多样性、复杂性、矛盾性做了深刻的揭示。语言艺术个性鲜明，风格别致，有浓厚的生活气息。