本书是“中国当代文学名家名篇书系”之一。收录了艾青的诗文名篇。这些作品具有强烈的爱国主义思想和为祖国的进步事业献身精神，追求真善美的艺术，对恶势力的斗争，对祖国家乡的深切思念，歌唱爱情与友谊。语言华丽、激情强烈，又有些淡淡的哀愁，并且洋溢着豪情、浪漫的风格。

艾青的诗歌，常常把个人的悲欢与时代的悲欢紧密结合在一起，从而比较鲜明有力地传达出时代的呼唤和人民的心声。《大堰河——我的保姆》，以真诚的赤子之心，歌颂和赞美养育了自己的农妇，为她的悲惨命运抒发悲愤和不平，表达了他对劳苦大众的深深同情与关切。《我爱这土地》中发出的“为什么我的眼里常含泪水？因为我对这土地爱得深沉”的感人倾诉，更证明诗人是把个人的命运与祖国、人民的命运融为一体的。

艾青的诗歌不拘泥于如实地反映生活，饱满的热情和进取精神常常伴之以新奇的想象和象征而来，给读者以强烈的暗示和启迪。在《鱼化石》一诗里，他把“活着就要竞争”的观念，转化为具体可感的鱼化石，并通过对鱼化石的凝视，寻找着事物之间的相互联系。