这是一部结构独特的“组合式”家族史长篇小说，每一折均可独立成篇，但其间又有着内在的精神血脉联系。小说的主人公是中国近代历史名臣林则徐、沈葆桢（林则徐女婿、清船政大臣、两江总督）的后裔，一位赫赫有名、曾留学德国的国民党军统将军。
小说在清末民初、抗战以及“文革”的广阔历史背景下展开故事；在大动荡、大激变的历史烟云中展现主人公家族众多人物的命运沉浮。文字典雅精致而富于变化，故事跌宕起伏而富于传奇色彩，叙事文本具有现代意味而不滞涩，是一部具有较高文学品位和较强可读性的作品。