1999年6月17日，中共中央总书记、中华人民共和国主席江泽民在西安主持的西北五省区国有企业改革和发展座谈会上指出：现在我们正处在世纪之交，应该向全党和全国人民明确指出，必须不失时机地加快中西部地区的发展，特别是实施西部地区大开发。2000年3月，在北京召开的九届人大三次会议上，中华人民共和国国务院总理朱镕基代表党中央国务院提出了“实施西部地区大开发战略，加快中西部地区的发展”的计划。朱镕基指出，西部大开发是中国共产党贯彻邓小平关于中国现代化建设“两个大局”的战略思想，面向新世纪做出的重大战略决策。