《文艺常识》涵盖了美术、设计、电影、电视、戏剧、戏曲、音乐、文学、舞蹈九大艺术门类，内容包括了这九个门类各自的属性特征、发展的历史线索和各个时期的名家名作，是一部帮助读者了解、学习这些艺术的工具书。每一编都按章节分为艺术通识、中国艺术和外国艺术三部分。
《文艺常识》内容编排采取大纲式，重点概念和内容用粗体标出，力图通过简明的体例、精练的文字将文学艺术的博大精深全方位、立体地展现出来，使读者在有限的时间内轻松获取知识，提高欣赏、分析各种艺术作品的能力，进而提高人文艺术整体修养。
《文艺常识》不仅可以作为青年学生人文艺术通识教育的教材，同时可以作为艺术高考、艺术硕士全国联考入学考试的复习用书，或者供其他文学艺术爱好者查阅参考。