我们编写的这本《外国文学名著导读》，共介绍了60部（篇）名著。之所以选择这些作品，我们是出于这样考虑的：其一，所选作品不仅为世所公认，而且在世界上享有经久不衰的盛誉；其二，从审美情趣，接收心理和欣赏角度着眼，选择更适合中国人艺术品味的作品；第三，从中国的历史渊源和传统的道德水准出发，选择对中国人，特别是对中国青年大学生影响大的作品；最后，在注重体裁多样的前提下，从流传的广泛、影响的深远考虑，侧重于介绍小说。
中国文学从古到今，其优秀作品汗牛充栋，在世界文学宝库中占有极其重要的地位。但考虑到一般青年对此较为熟悉，寻找也较易，故本书没有收录中国的文学名著。这也是我们将本书命名为《外国文学名著导读》，而不是《世界文学名著导读》的原因。