二十世纪八十年代，作者率队十四次考察黄河流域民间艺术，取得了前无古人的丰硕成果。本书文字部分根据作者数十万字原始考察笔记整理而成。

十四次考察的行程综述和近百个极精彩的传统民间艺术特写组成本书的基本框架，近千张反转片永久记录下中华民族文化瑰宝，凝聚成目前为止最全面，最完整的关于黄河流域民间文化著作。

随着时间的推移和社会的演进，仅仅十几年，他们记录下的大量黄河流域传承了几千年的优秀民间艺术形成今天已不复存在，绝大部分著名的老艺术家已经人亡艺死。我们今天在书里所看到的是一大批中华民族最优秀的传统民间艺术最后的绝响。