这是第一部反映江南丝绸世家的长篇小说。全书以丝绸之府湖州为背景，表现了含山乡的一个蚕桑世家在清末民初近代民族工业艰难跋涉过程中的坎坷遭遇和悲欢沉浮。书中对江南蚕乡水镇风光的描摹，既舒展了心灵和自然交融的画卷，又衬托了理想与命运抗争的旋律。