中国近现代建筑经历的时期较短，并以学习和吸收外来成就为主，自身的特色不够完整和系统化，《中国建筑图典》主要把目光集中在中国古代建筑部分。
与国外建筑相比，中国古代建筑体系融合了文学、书法、结画、雕刻等多种艺术形式，是各种艺术成就的综合体现。书、画、匾、联、建筑相互依赖、相互协调，在中国建筑的整体环境中共同发挥作用，使中国建筑在简单的单体造型、明确的结构关系基础上呈现出深远的意境、复杂的内涵和丰富的视觉效果。《中国建筑图典》以不同的建筑类型――古城及宫殿、坛庙、陵墓、宗教建筑、园林、民居等为线索，通过简要的文字和大量的图片资料来展示我门所认识和理解的中国古代建筑体系。