本书的内容选自英语国家的电台广播节目、电视新闻，以及经过改编的报刊文章。编者首先根据中国学生的特点、兴趣和需要，对这些素材去粗取精地进行筛选，然后按照语体和难度分成单元。在每一个单元开始都配有简短提示，介绍所涉及语体的一些特点和听懂这类英语的技巧。在每一课书之前，编者都根据课文内容列出生词或短语注释，目的是让学习者对所听内容有所准备，以便快速进入情景。
听力练习主要是多项选择题和用中英文复述大意。这样做的目的，一是为了满足学生的应试需要，二是为他们将来的外事和口译工作做准备。听懂了一段话后，用英文复述尚且不易，用中文复述则更难。为了便于学生做复述练习，编者对书中的对话、广播剧、短篇小说和即席谈话进行了改写缩减，供大家在听录音、复述大意时参照学习。