语言与社会密不可分。语言是社会的产物，离开社会也就无所谓语言。离开了语言，社会也就不能有效地动作。语言的社会功能决定了语言研究必在要考虑社会因素对语言的影响。人有把语言置于动态的社会之中才能揭示语言的动态本质。正是基于这一考虑。本书试图从社会的角度出发对英语使用进行分析与描绘。
在语言学领域，许多语言学家把社会语言学和语言社会学区别开来。一般认为社会语言学研究的最终目的是从社会的角度出发揭示语言规律，而语言社会学则是从语言的角度出发最终去认识社会。这两门学科既相互独立，又相互联联系。由于本书的内容不仅涉及社会语言学，也涉及语言社会学和英语语言本身的使用，故本书定名为《英语与社会》。