银元时代的生活史》作者陈存仁(1908-1990)是一位著名的中医师，编写了很多有关中医药的书籍。这本《银元时代生活史》却是一本传记，记载作者由清末至二次大战前居住在上海时候的生活回忆。全书以当时的一种货币「银元」为中心，透过个人经历，细致地刻划出上海在那三十年间，社会、经济和政治各方面的变迁。陈存仁在小说《银元时代的生活史》中这样形容二三十年代的上海，当时各国列强正在忙于欧洲大战而无暇东顾，民族资本在夹缝中获得难得的喘息机会，虽然谈不上黄金岁月，但上海确实出现了空前的繁荣，因此他将这段时期称之为“银元时代”。

该书作者系30年代上海名医，他以亲身经历为主要线索，描述了上海近半个世纪的物价变动；描摹了作者所接触到的各阶层人士的生活、思想状况，其中不乏名人逸士、政界要人，如章太炎、丁福保、于右任、吴稚晖等。作者从市民的视角出发揭示了这些人物的普通生活的一面，对老上海的民情风俗、市井生活有详细而真实的描写。该书具有一定的史料价值，其对物价的真实记录、对取缔中医案引发的中医集会抗争的内幕等的描述，均有一定的参考价值。